home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / pc / text / humanrts / south_af.txv < prev    next >
Text File  |  1996-01-26  |  10KB  |  216 lines
  1. TITLE:  SOUTH AFRICA HUMAN RIGHTS PRACTICES, 1994
  2. AUTHOR:  U.S. DEPARTMENT OF STATE
  3. DATE:  FEBRUARY 1995
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8. The Government has begun reorganizing and redesigning the
  9. educational, housing, and health-care systems to benefit all
  10. racial and ethnic groups in society more equally, but until the
  11. work is completed, de facto discrimination continues in all
  12. these areas.
  13.  
  14.      People with Disabilities
  15.  
  16. In 1994 South African society continued to promote an
  17. increasingly modern concept of people with disabilities as a
  18. self-empowered minority whose civil rights must be protected.
  19. This approach is reflected most notably in the Interim
  20. Constitution and Bill of Fundamental Rights which includes
  21. disability as a basis for nondiscrimination.
  22.  
  23. During the April 26-29 election, the IEC made extensive efforts
  24. to enable disabled citizens to vote, including the use of mobile
  25. polling stations.
  26.  
  27. In 1986 the NP government incorporated architectural
  28. specifications into the National Building Code to ensure equal
  29. access to public buildings for the physically disabled.
  30. However, these have rarely been enforced and, until recently,
  31. public awareness of them was virtually nonexistent.  The
  32. National Environmental Accessibility Program, an NGO whose
  33. affiliated members comprise disabled consumer as well as service-
  34. provider groups, has now established a presence in all nine
  35. provinces in order to lobby for compliance with the regulations
  36. and to sue offending property owners, as necessary.
  37.  
  38. According to the LHR, the public service staff code health
  39. requirements are unnecessarily invasive and attempt to identify
  40. the limitations of job applicants rather than their
  41. capabilities.  These requirements equate disability with ill
  42. health and thus reinforce the notion that disabled people are
  43. unhealthy and unfit for work.  Government personnel managers
  44. have used the wide discretion allowed them to prevent disabled
  45. people from gaining permanent employment status.  At year's end,
  46. the government department responsible for the Reconstruction and
  47. Development Program (RDP) and Disabled People South Africa, the
  48. principal South African civil rights organization of people with
  49. disabilities, were negotiating the appointment of an official to
  50. ensure that all RDP projects take account of the needs of
  51. disabled South Africans.
  52.  
  53. Section 6  Worker Rights
  54.  
  55.      a.  The Right of Association
  56.  
  57. The Labor Relations Act entitles all workers in the private
  58. sector to join labor unions of their choosing.  There are 201
  59. registered trade unions and 47 unregistered unions, with a total
  60. approximate membership of over 3 million workers or 45 percent
  61. of the employed, economically active population.  Probably more
  62. than half of all union members are black.
  63.  
  64. At year's end, the Government was drafting a new labor relations
  65. act designed to consolidate and simplify South African labor
  66. law.  Currently, South African labor relations are characterized
  67. by a patchwork of labor law and practice largely designed to
  68. inhibit or restrict trade union organization and activity.  The
  69. result is an uneven and sometimes volatile labor relations
  70. climate in which trade unions must rely as much on their own
  71. organization and strength as on their legal rights to achieve
  72. their objectives.
  73.  
  74. The Congress of South African Trade Unions (COSATU) is formally
  75. allied with the ANC and the South African Communist Party.  Over
  76. 60 COSATU members serve in national and provincial legislatures
  77. and administrations.  The second largest trade union federation,
  78. the National Council of Trade Unions (NACTU), while officially
  79. independent of any political grouping, has close ties with the
  80. PAC and the Azanian People's Organization.
  81.  
  82. In 1979 South Africa extended the right to strike, long enjoyed
  83. by white workers, to most private sector workers, regardless of
  84. race.  Since then, work stoppages triggered by collective
  85. bargaining disputes, and occasionally by political issues, have
  86. been commonplace.  Current South African labor law does not
  87. prohibit an employer from firing a striking employee.  However,
  88. the Industrial Court has reinstated such fired employees when it
  89. considered the firing to be an unfair labor practice.  In this
  90. regard, the Court has held that striking employees cannot be
  91. fired if the strike is a valid part of the collective bargaining
  92. process.
  93.  
  94. Historically, public sector employees have been legally
  95. prohibited from striking.  The 1993 passage of a Public Sector
  96. Labor Relations Act, while clarifying the collective bargaining
  97. process for public sector employees, still sharply restricts
  98. strike activity.  COSATU has argued that the Government's
  99. definition of "essential services" is too broad, and that it is
  100. specifically designed to block public sector strike activity.
  101.  
  102. The Government does not restrict union affiliation with regional
  103. or international labor organizations.
  104.  
  105. The International Labor Organization (ILO) readmitted South
  106. Africa in 1994.  Originally an ILO member since its 1919
  107. inception, South Africa withdrew from the ILO in 1964.
  108. Following the reinstatement, the International Labor Conference
  109. rescinded its declaration concerning action against apartheid.
  110.  
  111.      b.  The Right to Organize and Bargain Collectively
  112.  
  113. The law defines and protects the right to organize and bargain
  114. collectively.  The Government does not interfere directly with
  115. union organizing in the private sector and generally has not
  116. intervened in the collective bargaining process.  In spite of
  117. recent legislative changes, collective bargaining still does not
  118. apply to farm workers and domestic workers.  Excluded from the
  119. statutory system of industrial councils until 1979, black unions
  120. developed a collective bargaining tradition of their own.
  121. Unassisted by statute, the unions established collective
  122. bargaining relations at the enterprise level on the basis of
  123. majority representation.
  124.  
  125. Since 1979 black unions have made increasing use of South
  126. Africa's industrial council or centralized collective bargaining
  127. system.
  128.  
  129. The 1993 emergence of tripartite negotiating forums, such as the
  130. National Manpower Commission (NMC) and the National Economic
  131. Forum (NEF), strengthened trade union influence over
  132. labor and economic policy.  The planned merger of the NMC and
  133. NEF into the National Economic Development and Labor Council
  134. (NEDLC) will solidify the role of trade unions as social
  135. partners with government and business in the formation of
  136. economic and labor policy.
  137.  
  138. South African law prohibits discrimination by private sector
  139. employers against union members and organizers, and disputes
  140. over recognition are relatively few.  Private mediation services
  141. are available and have been voluntarily resorted to by
  142. management and black trade unions to resolve industrial
  143. disputes.  The Labor Relations Act established the Industrial
  144. Court to rule in labor/management disputes.  The most common
  145. complaints filed with the Court concern dismissals, followed by
  146. unfair labor practices.  A Labor Court of Appeals oversees the
  147. Industrial Court and can overturn its decisions.  The Public
  148. Sector Labor Relations Act (PSLRA), which was passed in 1993,
  149. clarifies dispute resolution within the public sector by
  150. recognizing the right of unions to organize and bargain
  151. collectively in the public sector, by establishing dispute
  152. resolution procedures, and by recognizing the right of public
  153. sector workers not performing essential services to strike in
  154. some circumstances.
  155.  
  156. South Africa has no export processing zones.
  157.  
  158.      c.  Prohibition of Forced or Compulsory Labor
  159.  
  160. Forced labor is illegal under the Interim Constitution, and it
  161. is not practiced.
  162.  
  163.      d.  Minimum Age for Employment of Children
  164.  
  165. The Basic Conditions of Employment Act prohibits the employment
  166. of minors under age 15 in most industries, shops, and offices.
  167. The Mines and Works Act prohibits minors under 16 from working
  168. underground.  There is no restriction, however, on the age at
  169. which a person may work in agriculture.  Use of child labor on
  170. farms, often in harsh and dangerous conditions, is common.  Use
  171. of child labor in the informal economy is also commonplace.  The
  172. Ministries of Labor and Justice are weak and reactive in
  173. enforcing existing child labor laws, depending largely on
  174. complaints made against specific employers.
  175.  
  176.      e.  Acceptable Conditions of Work
  177.  
  178. There is no legally mandated minimum wage in South Africa.
  179. Instead, the Labor Relations Act provides a mechanism for
  180. negotiations between labor and management to set minimum wage
  181. standards, industry by industry.  At present, over 100
  182. industries covering most nonagricultural workers come under the
  183. provisions of the Act.
  184.  
  185. Most industries have a standard workweek of 46 hours, as well as
  186. vacation and sick leave.  Overtime is voluntary and limited to
  187. 10 hours a week.  The law does not mandate a 24-hour rest break.
  188.  
  189. Attention to health and safety issues has increased in recent
  190. years but is still inadequate.  The state-funded National
  191. Occupational and Safety Association claims the number of workers
  192. suffering disabling injuries annually has dropped significantly
  193. over the last decade.  Nevertheless, injury and death at the
  194. workplace, especially in heavy manufacturing and mining, is
  195. still common.  In 1993 after a campaign of several years'
  196. duration by the National Union of Mineworkers, the Government
  197. agreed to establish a Mines Commission of Inquiry to investigate
  198. South Africa's mining health and safety laws.  The Commission
  199. began work in 1994 but had not reported its findings and
  200. recommendations by year's end.
  201.  
  202. South African occupational health and safety laws, while
  203. requiring an employer not to place employees at unreasonable
  204. risk, do not give employees the right to remove themselves from
  205. a hazardous job.  An employee's decision to leave a hazardous
  206. worksite could possibly lead to dismissal but more probably
  207. would result in disciplinary action.  South African occupational
  208. health and safety laws do provide protection for workers who
  209. report or file complaints against unsafe working conditions.
  210. Such workers cannot be dismissed or reduced in rank or salary.
  211.  
  212.  
  213.  
  214. (###)
  215.  
  216.